Въпреки че понастоящем няма лек за слепотата, първата по рода си система за изкуствено зрение е преминала първото си успешно имплантиране, което носи със себе си потенциала за частично възстановяване на зрението на хора, които са го загубили.
Интракортикалната зрителна протеза (ICVP), имплант, който заобикаля ретината и зрителния нерв, за да се свърже директно към зрителната кора на мозъка, бе успешно имплантиран по хирургичен път на първия участник в проучването ICVP в Медицински център на Университета Rush. Тази операция е част от Фаза I проучване за осъществимост на интракортикална визуална протеза за хора със слепота.
Системата ICVP е разработена от екип от няколко институции, ръководен от Philip R. Troyk – изпълнителен директор на Института по биомедицински науки и инженерство Pritzker в Технологичния институт на Илинойс, и представлява кулминацията на почти три десетилетия работа на Illinois Tech, посветени на осигуряването на изкуствено зрение на хора със слепота поради очно заболяване или травма.
Системата за интракортикална визуална протеза е първият визуален имплант, който използва група от миниатюрни безжични стимулатори, за да проучи дали хората със слепота могат да използват изкуственото зрение, предоставено по този подход.
Тази система за визуални протези позволява на устройствата да бъдат имплантирани за постоянно, което е уникално предимство, предоставящо на изследователите достатъчно време да проучат как импланта може да работи ефективно, а получателят да научи как то може да му бъде полезно.
По време на предклиничната фаза екипът на Illinois Tech работи с неврохирурзите от Медицинския център на Университета Rush за разработване и усъвършенстване на хирургически процедури, завършвайки с успешното имплантиране на 25 стимулатора с общо 400 електрода при човек със слепота. Клиничната фаза е насочена към тестване дали тази протеза ще осигури на участниците в проучването подобрена способност за навигация и изпълнение на основни, визуално ръководени задачи. Тестването ще започне в The Chicago Lighthouse след 4-6-седмичен период на възстановяване.
„Това е невероятно вълнуващ момент, не само за областта на биомедицинското инженерство, но и по-важното за хората със слепота и техните близки по целия свят“, казва Troyk.
Много хора, засегнати от пълна слепота, имат увредена ретина или зрителен нерв, но запазват зрителната кора – областта на мозъка, която позволява на хората да виждат. Интракортикалната зрителна протеза може да бъде единствената възможна визуална сензорна помощ, от която да се възползват.
Мозъкът работи като мощна система за обработка и получава милиони нервни сигнали от очите, но ако те вече не са в състояние да комуникират помежду си, Troyk казва, че изследователите могат „да се намесят, като заобикалят окото и зрителния нерв, и отиват директно към областта на мозъка, наречена зрителна кора.“
„Тази операция представлява критична стъпка в десетилетията на изследвания от целия екип на ICVP, в усилията ни да осигурим зрение на слепите пациенти“, казва д-р Richard Byrne, неврохирург в Медицинския център на Университета Rush, който е извършил операцията.
Illinois Tech си сътрудничи с Медицинския център на университета Rush, The Chicago Lighthouse, очния институт Wilmer в Johns Hopkins, Тексаския университет в Далас, Microprobes for Life Science, Sigenics Inc.; и University of Chicago on the initiative, като Troyk е главния изследовател.
„За хора, които са напълно слепи, придобиването дори на малко светлинно възприятие може да направи огромна разлика“, казва Janet P. Szlyk, президент и главен изпълнителен директор на The Chicago Lighthouse. „Констатациите от това изследване ще проправят пътя за други революционни постижения в изследванията на слепотата и възстановяването на зрението.“ Източник: scitechdaily.com