МДСВ се развива в резултат на комбинация от различни фактори.
Факторите на околната среда, свързани с МДСВ, включват възраст, пол, тютюнопушене и хранителен режим.
Генетичния риск се подкрепя от няколко проучвания (Семейни и на близнаци). Резултатите от тези проучвания разкриват, че хората със засегнат родител имат приблизително два пъти по-голям риск да развият МДСВ, отколкото някой, чийто родител няма МДСВ.
ДНК е химичното вещество в нашите клетки, което дава на телата ни инструкции как да растат, да се развиват и функционират. ДНК е низ от кодирани съобщения, организирани в специфични инструкции, наречени гени. Хората имат хиляди различни гени, подредени в множество нишковидни структури, наречени хромозоми. Ние наследяваме хромозомите от нашите родители, 23 от нашата майка и 23 от нашия баща, така че имаме два комплекта от 23 хромозоми или 23 „чифта“.
Ако мислите за генетиката като за книгата на живота, тогава ДНК са буквите, гените са думите, а хромозомите са главите.
Мутацията би могла да се сравни с правописна грешка или размяна на думи в изречение, като това причинява проблем в значението и тълкуването и точно това се случва, когато има грешка или се появят мутации в ген – може да бъде причинено състояние като наследствена макулна дегенерация свързана с възрастта.
Понякога мутацията няма никакъв ефект. Това зависи от факторите на околната среда, от елемент на случайност или мутации в други гени. Мутациите могат да причинят проблеми, ако спрат гена или хромозомата да предават правилните инструкции, необходими на тялото да функционира правилно. В най-голямото проучване на пълния набор от човешки гени до момента беше съобщено, че МДСВ е свързано с редица видове мутации, 45 общи единични нуклеотидни полиморфизма (SNP) и 7 редки варианта в 34 генетични локуса, които обясняват 34% от риска за МДСВ. Много от тези генетични варианти се намират в гена на фактор H (CFH) на хромозома 1 и ARMS2/HTRA гените на хромозома 10. Други варианти могат да се видят в и около гени, участващи в метаболизма на холестерола, производството на колаген и клетъчното сигнализиране. Това предполага, че МДСВ е сложно заболяване, свързано с множество генетични рискови фактори.