Проучване демонстрира, че фоторецепторните клетки могат да бъдат възстановени

Ново изследване на University of Michigan поставя под съмнение дългогодишното убеждение, че фоторецепторните клетки в ретината са обречени щом навлязат в процес на програмирана клетъчна смърт (апоптоза).

Фоторецепторите са специализирани клетки, които улавят светлината и я превръщат в електрически сигнали. При заболявания като пигментен ретинит те постепенно загиват, което води до загуба на зрение. Доскоро се смяташе, че когато в тези клетки се активира апоптоза, процесът е необратим.

Изследователи обаче показват, че това не винаги е така. Те откриват, че фоторецепторите могат да се възстановят, ако източникът на клетъчен стрес бъде премахнат навреме. Ключът към този процес се оказват митохондриите. Това са малки структури вътре в клетката, които произвеждат енергия. Когато митохондриите се увредят, клетката губи способността си да функционира и се активира клетъчната смърт.

Екип от Michigan установява, че ако стресът бъде намален, клетката може да включи механизъм за вътрешно почистване, наречен митофагия. Митофагията е процес, при който увредените митохондрии се разграждат и се заменят с нови, здрави структури. Това е като клетъчна „подмяна на батериите“. След като митохондриалният баланс се възстанови, фоторецепторите могат да възвърнат електрическата си активност и да продължат да работят.

Особено впечатляващо е, че това възстановяване се наблюдава дори когато клетката вече е активирала каспази — ензими, които участват в апоптозата и се считат за знак, че процесът е необратим. Новите данни показват, че клетката може да се „върне назад“, ако условията се подобрят. Това променя фундаментално разбирането за дегенеративните заболявания на ретината.

Откритието не означава, че вече има готово лечение, но отваря нови терапевтични възможности. Вместо да се опитват да спрат апоптозата на всяка цена, бъдещите терапии може да се фокусират върху стабилизиране на митохондриите или стимулиране на митофагията. Такива подходи биха могли да забавят загубата на фоторецептори и да запазят зрението за по-дълго време.

Изследването показва, че биологията на ретината е по-гъвкава, отколкото се е смятало. Фоторецепторите не са автоматично обречени, а разполагат с вътрешни механизми за възстановяване, които науката тепърва започва да разбира. Това дава нова надежда на хората, живеещи с пигментен ретинит и други дегенеративни заболявания на ретината, и очертава нови посоки за бъдещи терапии.

Източник: University of Michigan