Neuralink се подготвя за първата човешка имплантация на устройството Blindsight

Neuralink обяви в края на януари, че е готова да имплантира за първи път при човек своята система Blindsight, предназначена да възстановява зрението при хора с пълна слепота. Компанията очаква регулаторно одобрение, но определя момента като потенциално исторически. Съобщението идва две години след първата успешна имплантация на мозъчен чип при пациент с парализа.

Blindsight работи по начин, който заобикаля напълно увредените очи и зрителния нерв. Системата използва малка камера, която може да бъде поставена върху очила. Тя улавя визуална информация и я изпраща безжично към имплант в зрителната кора. Електродите стимулират мозъчните клетки така, че мозъкът да създаде визуално усещане. Първоначалното зрение ще бъде силно пикселизирано, подобно на ранни Nintendo или Atari игри, но според Neuralink качеството може да се подобри с времето, когато мозъкът се адаптира към новия тип сигнал. Технологията е насочена към хора, които са загубили зрението си и в двете очи или чийто зрителен нерв е необратимо увреден.

През септември 2024 Американската агенция по храните и лекарствата предоставя на Blindsight статут Breakthrough Device. Това ускорява процеса на оценка, но не гарантира одобрение. Въпреки това статутът подчертава потенциала на технологията да промени живота на хора с тежки и необратими увреждания.

Паралелно с Blindsight компанията развива и другите си проекти. Neuralink планира следващо поколение импланти с три пъти по-голям капацитет, очаквани в края на 2026. Разработва се и нов хирургичен робот, който ще поставя ултрафините електроди за около секунда и половина, значително по-бързо от предишните модели. Компанията съобщава, че в текущите изпитвания няма сериозни нежелани реакции, свързани с устройствата. Пациенти с парализа вече използват импланта Telepathy, за да пишат, да играят видеоигри и да общуват онлайн само чрез мисъл.

Мъск гледа още по-далеч напред и предполага, че бъдещи версии на Blindsight могат да разширят човешките сетива отвъд естествените граници. Според него е възможно възприятие на инфрачервена или ултравиолетова светлина, а дори и на сигнали, наподобяващи радар.

Въпреки ентусиазма част от научната общност остава предпазлива. Изследване на Университета на Вашингтон от 2024 поставя под въпрос възможността кортикалните импланти да постигнат висока резолюция, тъй като стимулирането на отделни електроди не води до ясни образи. Въпреки това дори ограничено зрение би било огромна промяна за хора, които в момента нямат никакви други възможности за лечение.

Blindsight все още е в ранна фаза, но ако бъде одобрен и се докаже като ефективен, той може да постави началото на нова ера в невротехнологиите и лечението на слепота.